「渡り鳥のお米」の生産者は、豊かな自然環境のもと無農薬・無化学肥料のお米作りを行っています。
ちょっとお米作りをのぞいてみましょう。

1、お米を育てる人

▲小野寺さん(右から2番目)と家族

「渡り鳥のお米」を一生懸命育てて下さるのは、小野寺實彦さんをリーダーとする生産グループ。
宮城県大崎市田尻(一部隣接市町村を含む)に広がる広大な田んぼで、生きものと共生した稲作りに情熱をかけています。

小野寺さんの稲作りの特徴はなんと言っても雁だけでなく、田んぼの生きものと共生すること。
小野寺さんの田んぼには、田植え直後から、小さな藻類やミジンコを起点に、おたまじゃくしやヤゴ、タニシ、ドジョウなどのたくさんの生きものを見ることが出来ます。

植物も小動物も、渡り鳥も土地の野鳥も、田んぼの中で共生しているのです。たくさんの命の連鎖の中で生まれたお米は、命のあふれる、生命力豊かなお米であり、それを育む田んぼそのものが小野寺さんの誇りです。

2、蕪栗沼

▲早朝の蕪栗沼

▲田んぼに舞い降りた白鳥

田尻の北の端には、蕪栗沼という湿地があります。

蕪栗沼は、国内有数の渡り鳥の飛来地で、毎年秋になり稲刈りが終わると、何万羽もの雁が飛来します。飛来した雁は、朝になると一斉に蕪栗沼を飛び立ち、田んぼの落穂を拾います。そして、夜になると再び蕪栗沼に帰ってきます。

田尻の冬の景色は何と言っても、早朝の雁の飛び立ちです。朝のまだ薄暗いうちに雁は飛び立ちます。何万羽もの雁がいっせいに飛び立つ瞬間の羽ばたきは、体の芯まで響いてきます。

冬場、田んぼに水を張っているとどこで聞いてきたのか、白鳥が舞い降り、田んぼの中で餌を採ったり、休憩したりします。

白鳥は雑草を食べてくれることや糞が肥料分の供給になるなど、自然との共生を目指す稲づくりにとってとても興味深い試みです。

 

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3、稲作りの準備と種まき

▲2月下旬に行う種もみの選別

▲4月の種まき

稲づくりは、２月に始まります。前年田んぼから採っておいた種モミをお湯で消毒し、その後、氷が張る水の中で約１ヶ月の間寝かしておきます。

それにより、種モミは、十分な水分を吸収すると同時に、発芽を抑制する物質を種モミの中から溶け出します。これは、出来るだけ自然に近い温度で発芽を促すためです。

私たちのお米作りの基本は、人間が無理にイネの生長を促すのではなく、なるべく自然に近い環境で、イネ本来の生長を助けることなのです。

4月の初め、種まきとなるといよいよ忙しくなります。
私たちの稲づくりのもっとも重要な点は、播種量です。
１箱あたりの播種量を少なくすることにより、苗どうしが混み合うことがなくなるので、十分な日光が当たり、養分も無理なく吸収できるのです。
そして、このような環境ならば、茎が太く、根もしっかりとした苗に育ちます。しっかりとした苗ならば、田植え後の厳しい環境でも適応できるのです。
撒かれた種モミは、自然に近い温度環境でゆっくりと育ちます。

 

 

4、育苗と肥料

▲4月下旬の苗の様子

種まき後数日すると苗が出てきます。
出芽した苗は、自然の温度に近い環境のもとで、徒長することなくゆっくりと育ちます。
慣行の苗に比べて播種量が少ないので、苗どうしが込み合うことがなく十分な日光を浴びることができます。

苗は、1.5〜2葉になるとプール育苗に移行します。
プール育苗とは、水を張ったなかで苗を育てる育苗方法で、田植え前に苗を水の環境に慣らす役目をします。
また、プール育苗にすると根の張りが良くなり、田植え後も田んぼの厳しい環境を乗り越えることができるのです。

 

5、田植え

▲5月　田植えする小野寺さん

生産者の小野寺さんたちは、浅く耕すだけで田んぼに苗を植え付けます。

田んぼの表層だけを耕すことで、田んぼに棲む様々な微生物の生活を混乱させないようにしています。また、稲藁が深く鋤き込まれないので夏場の根ぐされも起こりにくくなります。

植え付け本数は、一株当たり２〜３本、坪当たり５０〜６０本で植え付けます。植え付け本数を少なくすることによって、苗が十分な日光と養分を吸収することができるのです。

 

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6、稲の生長

▲6月の田んぼの様子

▲8月中旬　出穂の様子

当初、私たちの田んぼの姿は、慣行田に比べると非常にさびしい感じがします。６月になってもまわりの田んぼは青々と稲葉で覆われるのに、隙間だらけです。

７月になると慣行田では、田んぼは稲の葉に覆われて地面が見えません。

しかし、ここから私たちの田んぼは慣行田の稲の生育を追い越します。これは、苗どうしが込み合わないために十分に根を地面に張ることができ、茎が太くなり、稲も慣行稲よりも大きくなるからです。

8月にもなれば、私たちの稲の茎葉は慣行稲よりもひとまわり大きくなり、大きく葉を開いた稲が葉一面に十分な日光を受けます。

８月中旬の朝、稲は茎から穂を出すと同時にもみを開いて白いおしべを出します。

開花受粉は午前中のほんの数時間のうちに行われます。稲はその後、モミに蓄えていた養分を注ぎ込むことに全力を使います。

根が土中深くまで張っている私たちの稲は、穂が実るまで養分を吸い続けます。

 

 

 

 

7、田んぼの生きもの

▲上：アマガエル　中：カブトエビ 　 下：田んぼで発見した鳥の巣と卵

夏の田んぼでは、様々な生きものを見つけることができます。

田んぼの畦を歩くと田んぼの水面近くにいたオタマジャクシが潜っていきます。オタマジャクシは、やがて足を生やし、カエルになります。そのほかにも、カブトエビやイトミミズ、トンボ、タニシ、ドジョウ、鳥類と夏の田んぼはとてもにぎやかです。

田んぼは単なる米を作る場所ではなく、さまざまな生き物の命であふれています。

また、田んぼの生き物の遺骸はやがて分解され、田んぼの養分となります。
田んぼは様々な生きものによって支えられているのです。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

8、秋の稔り

穂が色づき始めると田んぼの生物の様子も変わってきます。
イナゴは稲の葉をかじり、アキアカネは盛んに産卵を行います。田んぼの生き物も、子孫を残そうと懸命です。

１０月になると収穫の季節が始まります。黄金色の田んぼの中でコンバインがエンジン音を響かせながら、稲穂を刈り取っていきます。稲作りの苦労が報われるときです。

刈り取られたお米は、乾燥・調整し、温度と湿度を一定に保った倉庫に保管され、お客様のお手元に届く直前に精米されて、届けられます。

▲左：私たちの稲　右：慣行稲	▲収穫を喜ぶ小野寺さん

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